GIS界の異端児「Google Earth」
このブログできっと延々と登場し続けるであろうGIS「Google Earth」
世間では、GoogleMapsと混同されて「あの衛星写真のやつでしょ」ぐらいに思われている、Google Earth。
そのGoogle Earthの魅力（の触りの部分を）この記事ではまとめます。
１．Google Earthってなんやねん
Google Earth（グーグルアース）は、Google 社が無料で配布しているバーチャル地球儀ソフト。（Wikipedia「Google Earth」より）
地球儀ということもあり、前回の記事で紹介した「ブラウザとしてのGIS」の一種であるように思えます。
まあそれで良い。
筆者の主観と貧弱なボキャブラリーに基づけば、Google Earthは、「ブラウジングに特化したGIS」と言えます。その特徴は以下の通り。
2．Google Earthのスゴイトコ
・球面状のベースがデフォルトで用意されている。
GISを学ぶ上で多くの人たちが躓くであろう「座標系」についてほぼ心配することなく地図が表示されるということ。別の言い方をすると、2次元平面に投影する上で避けることのできない「地図のゆがみ」を避けることができる。
・衛星写真をはじめとする「Google」が提供する莫大なコンテンツ
いわずもがな。Googleが航測会社などから提供された衛星写真を提供しているほか、Googleが自前で集めている「ストリートビュー」や、ユーザーが投稿した写真・建物の３Dポリゴンなどさまざまなコンテンツが提供されている。
・「KML」形式のファイルを表示することができる。
KML…Keyhole Markup Language
「XMLのGoogle Earth版」とでも言えばよいのか、要するにGoogle Earth専用の地図ファイル形式。
衛星写真だけのGoogle Earthに、突然「地図」が表示される。
こいつがGoogle Earthのミソ。
このKMLファイル、実は現在地球上で作成されている地図のデータとしてもっとも多いファイル形式らしい。引用省略。
なにができるかというと、おおよそなんでもできるんだけど
上記画像のように
・地球上に地図を表示させる
・表示させた地図にリンクを貼ってポップアップ表示ができる（Youtubeの動画が再生できたり、Java Scriptも動かせる）
・画面上に画像を貼り付ける
・地球儀を見る視点の位置や角度、さらにはその移動までもがオートで可能
これを使えば、Google Earthは動画再生ソフトにもなるし、簡単なゲームだって作れる、とそんな素敵なファイル形式なんです。
3．KMLで何ができる？
前項で述べたように、Google Earthに対応した地図データ「KML」形式は非常に汎用性が高いわけです。
もちろん様々に応用ができます。視点の録画再生（ツアー機能という）を活用して企業のプロモーションビデオやプレゼンに用いた例
観光マップに用いよう、という試みもあります。
手前味噌ですが学校教材に使おうという試みもあります。
NPO法人伊能社中が提供するKML共有サイト「Open Text Map」
Googleのすごいところというべきか、
Google Earthが無償提供されていることと、KMLファイルそのものはXMLベースなのでHTMLのようにテキストエディタで編集できるということ、この2つのおかげで「KMLファイルは作成も閲覧も無償」という最強の強みがあります。
たとえば、専門家向けのGISソフトウェアで一般的となっているファイル形式にはシェープファイル（SHP）やジオデータベース（GDB）などがありますが、いずれも作成もしくは閲覧にコストがかかる、ひと手間必要などの課題があります。
もちろん専門的な分析や地図の描画能力など、Google Earthでは到底太刀打ちできない面もありますが、差別化は少なくとも図れているわけです。
